È uno dei grandi classici della narrativa gotica e del thriller psicologico. Più che un romanzo di mistero, è un viaggio nella mente dei personaggi, dove il passato esercita un potere quasi soffocante sul presente. La storia segue una giovane donna, il cui nome non viene mai rivelato, che sposa il ricco vedovo Maxim de Winter e si trasferisce nella maestosa dimora di Manderley. Ben presto scopre che la presenza della prima moglie, Rebecca, continua a dominare la casa e le persone che vi abitano, pur essendo morta. Da questa premessa nasce una tensione crescente che accompagna il lettore fino al sorprendente finale. Uno dei punti di forza del romanzo è l’atmosfera. Du Maurier costruisce un senso di inquietudine sottile ma costante: Manderley diventa quasi un personaggio, con i suoi corridoi, i suoi segreti e i suoi silenzi. Anche la governante, la signora Danvers, è una figura memorabile, capace di trasmettere un senso di minaccia senza ricorrere alla violenza esplicita. Dal punto di vista psicologico, il romanzo esplora temi come l’identità, la gelosia, l’insicurezza e il peso del ricordo. La protagonista cresce nel corso della storia, passando da una ragazza timida e insicura a una donna più consapevole. Rebecca, pur non comparendo mai direttamente, domina ogni pagina attraverso i ricordi degli altri. Lo stile di Du Maurier è elegante e descrittivo. L’inizio può risultare lento perché privilegia la costruzione dell’atmosfera rispetto all’azione, ma la seconda parte accelera notevolmente il ritmo con rivelazioni e colpi di scena.
